орбитах небольшими, по космическим меркам, шарами света, но их масса больше не позволяла поддерживать ядерные реакции. В Протовселенной силы межатомного и молекулярного воздействия значительно превосходят родную реальность.

Вормонд могли выживать и в открытом космосе, но это раньше. В Протовселенной даже ветер заставлял ощущать холодок. Влад, покидавший пределы атмосферы, прекрасно понимает, что без реакторов органической крепости там нечего делать. Что касается реакторов ядерного синтеза простых Вормонд… они тоже перестали функционировать. Не то чтобы нельзя было возобновить, но тогда они столкнутся с проблемой, через которую Влад проходил на ранних этапах развития. Отсутствие духовной энергии на что0-либо другое, кроме как обеспечение ядерного синтеза.

Эйдон сразу же предложил план по сжатию звезд с помощью установки гооранцев, для поддержания естественного ядерного синтеза. Однако обе установки были уничтожены, строительство нельзя возобновить без высокоточных инструментов, на создание которых так же потребуется время. К тому моменту звезды окончательно погаснут. В итоге Вася предложил безумный план. Если собственные звезды не работают, почему бы не притащить чужие? С пространственными силками и мощью сильнейших Вормонд можно попытаться отбуксировать какой-нибудь желтый карлик. Разместить звезду на статичной орбите, под которой можно временно поселить всех Вормонд, и дело с концом. Это более осуществимо, чем собственными силами сжимать гаснущие звезды.

План был принят Архонтами и генералами единогласно. К счастью Косой мог участвовать в собрании высшего совета благодаря тому, что выполнил задание Влада. Под негромкие возмущения хоруанцев, ему была вверена ответственность за все ресурсы Вормонд. В одно мгновение, низший, что раньше торговал безделушками, стал самым богатым, и одновременно, несчастным представителем зеленой заразы.

Сбор экспедиции не занял много времени, в нее вошли высшие эшелоны Вормонд, исключая Лору Диад. Она должна остаться на улье и обеспечить надлежащее командование силами обороны. Никто не знает, насколько опасен и обитаем местный космос.

Рассчитав маршрут, минующий возможные обитаемые планеты, экспедиция вылетела к ближайшей звезде. Корабль, на котором они базировались — «Темная звезда», самый маневренный из крейсеров Вормонд. Он обладал впечатляющей тягой, которую обеспечивали сразу несколько типов двигателей. Самое то для буксировки массивных объектов.

Глава 452: Сигнал

«Темная звезда», которой с нескрываемой радостью командовал Марек Нэруд, перемещалась небольшими скачками. Три-четыре световых месяца за раз. Для дальней телепортации требовалась подробная карта струн космического пространства, ее увы, пока нет. Но датчики крейсера автоматически составляли карту по мере продвижения.

— Улавливаю повторяющийся сигнал низкой частоты в направлении звезды «А— восемнадцать». — Главный оператор «Темной звезды», а по совместительству глава корпуса стремительных крыльев стражей — Азерил, быстро отчитался.

Он не без труда считывал информацию с жидкого серого металла норботтов. Привычные панели уменьшились настолько, что ими было невозможно манипулировать. Приходилось пользоваться стандартной конфигурацией крейсера. К счастью, Эйдон, при конструировании корабля, не отказался от данной функции. Он предвосхитил возможный отказ удобного оборудования, и на этот случай оставил более надежную «жижу».

— Повторяющийся сигнал на низких частотах… Похоже на сигнал бедствия, или радиомаяк. — Эйдон задумчиво проговорил, косясь на Влада, а когда тот кивнул, отдал приказ: — Курс на «А — восемнадцать».

Расстояние между ульем и сигналом всего пара световых лет — ничтожно мало по космическим меркам. Нельзя допускать существование неизвестной угрозы прямо у себя на пороге. А в случае чего «Темная звезда» в достаточной степени маневренна, чтобы скрыться от опасности.

Полет не занял много времени, два скачка и вот крейсер напротив серой планеты, над которой завис полуразрушенный корабль. Вытянутый, с непропорциональными гранями, будто сделанный из хлама, он являлся источником сигнала.

— Владыка, это… — Анфауль, стоящий прямо у обзорного окна, резко обернулся. Зрачки очерчены крестами, а радужка зелена, словно молодая трава.

Как архонт легиона «Рыщущего зверя» Анфауль должен был постоянно сохранять бдительность. Бывший верховный наставник следственников очень ответственного подходил к своей работе. Возможно, он тоже хотел получить свой собственный крейсер, в любом случае, усердие оправдалось. Анфауль первым заметил странность серого мира. На протяжении всего путешествия никто из Вормонд не заметил в космическом пространстве присутствия омни. Духовная энергия полностью отсутствовала, и это было пугающе. Вся родная вселенная буквально была пронизана омни, а здесь… пустота. Но серый мир перед глазами содержал громадную духовную силу, в сотни, даже тысячи раз превосходящую энергию Хорона.

От чела планеты тянулась незримая нить, крепившаяся к полуразрушенному кораблю, и эта нить состояла из омни.

— Фиксирую новый сигнал, он направлен на нас. — Азерил погрузил руки в жидкий метал, и через мгновение тот собрался в форму головы человеческой женщины. Она что-то говорила на неизвестном языке, похожего по звучанию на смесь испанского и немецкого.

— Человек? — Влад выглядел ошеломленным.

Люди, точнее трутни — вид, появившийся в результате эксперимента Мариэль с собственными генами и генами космическим зверей. Откуда они в протовселенной? Или же этот существо приняло привычную нам форму? Но почему никто не заметил психического вмешательства?

Пока Влад отчаянно перебирал миллионы вариантов за доли секунды, из-за астероида, входящего в целое скопление метеоритного облака, вылетел небольшой корабль. Точнее капсула сферической формы, окрашенная в грязно-желтый цвет. На неровной обшивке присутствовали слеты столкновения, часть антенн и защитных пластин была содрана. Капсула явно переживала не лучшие времена. Как только она вышла из тени астероида, лицо молодой женщины вытянулось от удивления. В глазах отразился страх. Капсула развернулась на месте несколькими выбросами реактивной тяги, и понеслась прочь.

— Догнать. — Влад не намеревался отпускать беглянку. Для защиты интересов Вормонд, или для удовлетворения собственного любопытства, не важно.

«Темной звезде» даже не пришлось двигаться с места, капсулу просто потянуло назад вопреки ревущему на пределе двигателю и реактивной струе, бьющей из одного уцелевшего выхлопа. Таково действие кинетического гарпуна.

Капсулу затянуло в грузовой отсек, куда уже переместились мифические духи, Влад, Эдик Лис, и Эйдон. Хоруанцы остались в командной рубке. Все-таки, они встречали человека, или кого-то очень похожего. Расы родной вселенной враждовали, и вряд ли здесь дела обстоят иначе. Не хотелось бы нервировать противоположенную сторону компанией рогатых и хвостатых гуманоидов.

Люк капсулы открылся, позволяя сжатому воздуху с шипением вырваться наружу. С той стороны послышался резкий женский голос. Что она говорила неясно, языковой барьер — штука неприятная. Влад и остальные попытались проникнуть в разум беглянки, однако столкнулись с проблемой. Все, что они могли считать — поверхностные мысли.

«Ее энергетическая ценность не уступает циклу Вселенной, ментальная оболочка очень плотна и неподатлива, однако почему я не чувствую особого давления? Да и похоже, вмешательства в разум она не заметила».

Эдик Лис недоуменно спросил в коллективном бессознательном, пытаясь понять, с